A képet David Hockney, az egyik legkeresetebb élő művész készítette még a hetvenes években. Értékét az is növeli, hogy Hockney alig fest felkérésre. A portrét követően harminc évig nem vállalt hasonló megbízást.

A Sir David Webstert, az operaház egykori vezetőjét ábrázoló portré, amely megrendelésre készült, 12,8 millió fontért (5,1 milliárd forint) talált vevőre egy csütörtök esti árverésen Londonban.

Az aukciót lebonyolító Christie’s előzetesen 11 és 18 millió font közé becsülte a festmény leütési árát.

„Nehéz döntés volt az alapító festményének eladása, ám nem volt más lehetőségük a szervezet fennmaradásának biztosítására” – nyilatkozta Alex Beard, az operaház jelenlegi vezérigazgatója. A legrangosabb, Covent Garden néven is ismert londoni operaház bevételeinek jelentős hányadától elesett a márciusban életbe lépett járványügyi korlátozások miatt.

Sir David Webster 1945 és 1970 között vezette a londoni Királyi Operaházat és kulcsszerepet játszott a Királyi Balett és a Királyi Opera társulatainak megalapításában.

A ma második legdrágább élő festőművésznek számító Hockneyt az 1970-es években, Webster leköszönése után bízták meg a portré elkészítésével, amely az elmúlt években a Covent Garden-i operaház falán lógott.

A festmény profilból örökíti meg az egykori igazgatót, amint egy üveglapos dohányzóasztal előtt ül, amelyen vázában rózsaszín tulipánok vannak. A Christie’s katalógusa szerint a portré az első a maroknyi megbízás közül, amelyet Hockney elvállalt.

A brit festőművész ezután csak harminc évvel később fogadott el újra egy felkérést, akkor a National Portrait Gallery számára készített egy képet.

Beard szerint a művészt értesítették a közelgő aukcióról. „Jó kapcsolatban vagyunk, de nem nagyon szereti, ha bármelyik képét elárverezik” – jegyezte meg az igazgató.

A londoni Királyi Operaház júniusban nyitotta meg újra a kapuit egy közönség nélküli koncerttel, amelyet a televízióban, a rádióban és az interneten közvetítettek. Sok más kulturális intézményhez hasonlóan az operaház is „példátlan anyagi nehézségekkel” küzd. Beard fizetése „jelentős mértékben” csökkent, míg Sir Antonio Pappano zenei igazgató teljes fizetéséről lemondott a vesztegzár idején. Az intézmény október végétől korlátozott számú balett- és operaelőadást fog tartani, kis létszámú közönség előtt. A tervezett előadások között szerepel A diótörő, amely 1984 óta része az intézmény karácsonyi programjának.

A Hockney-festmény árverése mellett az operaház jelentős létszámleépítésekre és adománygyűjtésekre készül, továbbá kölcsönért folyamodott a brit kormányhoz.