A Gobbi Hilda életműdíjat a MASZK Országos Színészegyesület kezdeményezésére, a Nemzeti Kulturális Örökség Minisztériuma és a MASZK alapította 2001-ben, a színészek erkölcsi megbecsülése és a társadalmi rangjának emelése céljából a pályájuk delén túl lévő színészek számára.

Tehát azok a művészek kaphatják meg, akik több évtizede működnek a pályán, és semmiféle állami művészeti díjat nem kaptak korábban. A díjazottakat a beérkező javaslatokból a MASZK vezetősége, mint kuratórium választja ki.

Éless Béla az ELTE Bölcsészettudományi Karán, esztétika szakon végzett, majd a Színház- és Filmművészeti Főiskolán színházelméletet tanult. 1958-1962 között a Marx Károly Közgazdaságtudományi Egyetem egyetemi színpadán kabarékat rendezett, zenei műsorokat vezetett. 1963-1973 között a Tatabányai Bányász Színpad tagjaként dolgozott, amelynek alapító rendezője is volt. Olyan produkciók létrejötte fűződik ehhez az időszakhoz, mint a Kukabúvárok, az Übü király és a Madarak. 1974-1984 között a Budapesti Perem Színpad alapítója, művészeti vezetője, rendezője, majd a Magyar Rádió rendezője volt. 1986-1988 között a József Attila Színház rendezője és színésze, 1987-1996 között a Tatabányai Jászai Mari Színház alapítója, 1989 óta igazgató-művészeti vezetője.

1997. július 1. és 2008. június 30. között a Budaörsi Játékszín alapítója, igazgató-művészeti vezetője volt. 2008. október 1. óta az Éless-Szín alapítója, igazgató-művészeti vezetője.