„Édesanyánk, Bartalus Ilona tegnap délután elhunyt békésen és méltóságteljesen, hosszantartó betegséggel való küzdelem után” – tudatta a család.
„Nemzetközileg elismert zenepedagógus és karnagy, többszörösen díjazott, kitüntetett televíziós szerkesztő, rendező, műsorvezető. A magyar zenei élet kultikus alakja. Formabontó személyiség és művész, gyönyörű és rendkívül bátor nő. Áradó szeretettel és humorral ragyogta be gyermei, unokái és barátai életét. 5 nap után követte Édesapánkat, Janota Gábor fagottművészt, akivel 57 éve voltak házasok… világkörüli útra indultak, ahogy Édesanyánk szerette elképzelni… biztosan megpihennek Kanadában és Balatonakarattyán is… Újból együtt lehetnek szeretetben, nyugalomban, szép zenéket dúdolva. Mi pedig békével és végtelen hálával gondolunk rájuk!” – közölte Facebook oldalán egyik gyermeke.
Bartalus Ilona Köröstarcsán Farkas István énektanár hatására döntötte el nyolcévesen, hogy zenével akar foglalkozni, ekkor vezényelt először énekkart. Később felvételt nyert a Békés-Tarhosi Énekiskolába, majd 1958-ban a Zeneművészeti Szakiskolába Debrecenben, mellette pedig párhuzamosan a tanítónőképzőbe is járt. 1963-ban felvették a Zeneakadémiára, középiskolai énektanár- és karvezetőképző szakra. Itt ismerkedett meg későbbi férjével, Janota Gábor fagottművésszel.
1964 és 1972 között a Fővárosi Marczibányi téri Kodály Zoltán Zenei Általános Iskolában volt énektanár, majd 1973-74-ben és 1980-84 között a Zeneakadémián tanított. Az 1970-es években kétszer is volt vendégoktató a kanadai University of Western Ontario egyetemen. 199 és 1985 között a Bartók Béla Zeneművészeti Szakközépiskola tanára volt Budapesten. 1985-ben és 1986-ban a kanadai Wilfrid Laurier University vendégoktatója volt, majd 1993-ig a kanadai Victoria Conservatory of Music szolfézs-zeneelmélet tanszékét vezette. 1994-ben a Duna Televízióhoz került, ahol főszerkesztőként és zenei vezetőként dolgozott 2001-ig, emellett a Körös Főiskola posztgraduális Kodály Kurzusának volt a művészeti vezetője, valamint a Magyar Táncművészeti Főiskola zeneelmélet tanáraként is dolgozott.
Tanított ezen kívül még Japánban, az Egyesült Államokban, Ausztráliában, Bulgáriában, Csehszlovákiában és Jugoszláviában is. Több kórusnak is volt a karvezetője pályafutása során. Zenei témájú filmsorozatokat is készített: Gyere, pajtás, énekelni; Dúdoló; Kétszer kettő gyakran öt; Legyen a zene mindenkié; Zene tolmáccsal; A zene arcai.