Koncepcióváltásra hivatkozva azonnali hatállyal felmondta Kesselyák Gergely határozatlan idejű első karmesteri szerződését Ókovács Szilveszter, a Magyar Állami Operaház régi-új főigazgatója. Minderre egy 2023. június 7-i elbeszélgetésen került sor. Kesselyák Gergely pályázott az Operaház főigazgatói posztjára: a szakmai bizottság egyhangú szavazattal őt javasolta a dalszínház élére, Csák János kulturális és innovációs miniszter azonban Ókovács Szilvesztert hagyta meg a pozíciójában – számolt be az Index.
Mint ismert, a Magyar Állami Operaház főigazgatói pozíciójára – egy eredménytelennek nyilvánított pályázat után – másodszor is kiírta a pályázatot a Kulturális és Innovációs Minisztérium. A megismételt pályázatra tizenegyen jelentkeztek, köztük Kesselyák Gergely, az Operaház első karmestere.
Kesselyák Gergely az Index kulturális rovatának podcastjában arra a kérdésre, hogy vajon miért indultak el ennyien a pályázaton, azt mondta, hogy a minisztérium egyértelművé tette: szeretne alternatívákat látni, és erre reagáltak. Szerinte jó, hogy verseny van, de részéről nagyon fontos, hogy ez ne menjen át boszorkányüldözésbe.
“Mondjuk azt ki, hogy Ókovács Szilveszternek hatalmas érdemei vannak, azt is megkockáztatom, hogy zenetörténelmi érdemei. Megszületett a keze alatt a rendszerváltás az Operaházban, ami – a szimfonikus zenekarokhoz és a legtöbb színházhoz képest – jó sokat késett. Többen nekifutottak, rettenetesen nehéz volt a szocializmus után az új működésre átállni, beletellett húsz évbe. Ez Szilveszternek sikerült. De utána csak vártunk, és nem kezdődött el az a szakmai építkezés, ami lehetett volna” – mondta akkor Kesselyák Gergely.